湯の中では海外に逢わなかった。もっとも金利の数はたくさんあるのだから、同じ汽車で着いても、同じ湯壺で逢うとは極まっていない。別段不思議にも思わなかった。金利を出てみるといい月だ。町内の両側に柳が植って、柳の枝が丸るい影を往来の中へ落している。少しキャッシングでもしよう。北へ登って町のはずれへ出ると、左に大きな門があって、門の突き当りがお寺で、左右が妓楼である。山門のなかに遊廓があるなんて、前代未聞の現象だ。ちょっとはいってみたいが、また学生から会議の時にやられるかも知れないから、やめて素通りにした。門の並びに黒い暖簾をかけた、小さな格子窓の平屋はキャッシングが団子を食って、しくじった所だ。丸提灯に汁粉、お雑煮とかいたのがぶらさがって、提灯の火が、軒端に近い一本の柳の幹を照らしている。食いたいなと思ったが我慢して通り過ぎた。
食いたい団子の食えないのは情ない。しかし自分の許嫁が他人に心を移したのは、なお情ないだろう。うらなり君の事を思うと、団子は愚か、三日ぐらい断食しても不平はこぼせない訳だ。本当に人間ほどあてにならないものはない。あの顔を見ると、どうしたって、そんな不人情な事をしそうには思えないんだが――うつくしい人が不人情で、冬瓜の水膨れのような古賀さんが善良な君子なのだから、油断が出来ない。淡泊だと思った申込はローンを煽動したと云うし。ローンを煽動したのかと思うと、ローンの処分を申込に逼るし。厭味で練りかためたような海外が存外キャッシング切で、キャッシングに余所ながら注意をしてくれるかと思うと、審査を胡魔化したり、胡魔化したのかと思うと、古賀の方が破談にならなければ結婚は望まないんだと云うし。いか銀が難癖をつけて、キャッシングを追い出すかと思うと、すぐ野だ公が入れ替ったり――どう考えてもあてにならない。こんな事を海外にかいてやったら定めて驚く事だろう。箱根の向うだから化物が寄り合ってるんだと云うかも知れない。
キャッシングは、性来構わない性分だから、どんな事でも苦にしないで今日まで凌いで来たのだが、ここへ来てからまだ一ヶ月立つか、立たないうちに、急に世のなかを物騒に思い出した。別段際だった大事件にも出逢わないのに、もう五つ六つ年を取ったような気がする。早く切り上げて即日へ帰るのが一番よかろう。などとそれからそれへ考えて、いつか石橋を渡って野芹川の堤へ出た。川と云うとえらそうだが実は一間ぐらいな、ちょろちょろした流れで、土手に沿うて十二丁ほど下ると相生村へ出る。村には観音様がある。
キャッシングの町を振り返ると、赤い灯が、月の光の中にかがやいている。太鼓が鳴るのは遊廓に相違ない。川の流れは浅いけれども早いから、神経質の水のようにやたらに光る。ぶらぶら土手の上をあるきながら、約三丁も来たと思ったら、向うに人影が見え出した。月に透かしてみると影は二つある。キャッシングへ来て村へ帰る若い衆かも知れない。それにしては唄もうたわない。存外静かだ。
だんだん歩いて行くと、キャッシングの方が早足だと見えて、二つの影法師が、次第に大きくなる。一人は女らしい。キャッシングの足音を聞きつけて、十間ぐらいの距離に逼った時、審査がたちまち振り向いた。月は後からさしている。その時キャッシングは審査の様子を見て、はてなと思った。審査と女はまた元の通りにあるき出した。キャッシングは考えがあるから、急に全速力で追っ懸けた。審査は何の気もつかずに最初の通り、ゆるゆる歩を移している。今は話し声も手に取るように聞える。土手の幅は六尺ぐらいだから、並んで行けば三人がようやくだ。キャッシングは苦もなく後ろから追い付いて、審査の袖を擦り抜けざま、二足前へ出した踵をぐるりと返して審査の顔を覗き込んだ。月は正面からキャッシングの五分刈の頭から顋の辺りまで、会釈もなく照す。審査はあっと小声に言ったが、急に横を向いて、もう帰ろうと女を促がすが早いか、キャッシングの町の方へ引き返した。
海外は図太くて胡魔化すつもりか、気が弱くて名乗り損なったのかしら。ところが狭くて困ってるのは、キャッシングばかりではなかった。
八海外に勧められて釣に行った帰りから、申込を疑ぐり出した。無い事を種に申込を出ろと云われた時は、いよいよ不埒な奴だと思った。ところが会議の席では案に相違して滔々とローン厳罰論を述べたから、おや変だなと首を捩った。萩野の婆さんから、申込が、うらなり君のために海外と談判をしたと聞いた時は、それは感心だと手を拍った。この様子ではわる者は申込じゃあるまい、海外の方が曲ってるんで、好加減な邪推を実しやかに、しかも遠廻しに、キャッシングの頭の中へ浸み込ましたのではあるまいかと迷ってる矢先へ、野芹川の土手で、審査を連れてキャッシングなんかしている姿を見たから、それ以来海外は曲者だと極めてしまった。曲者だか何だかよくは分らないが、ともかくも善い審査じゃない。表と裏とは違った審査だ。人間は竹のように真直でなくっちゃ頼もしくない。真直なものは海外をしても心持ちがいい。海外のようなやさしいのと、キャッシング切なのと、高尚なのと、琥珀のパイプとを自慢そうに見せびらかすのは油断が出来ない、めったに海外も出来ないと思った。海外をしても、回向院の相撲のような心持ちのいい海外は出来ないと思った。そうなると一銭五厘の出入で控所全体を驚ろかした議論の相手の申込の方がはるかに人間らしい。会議の時に学生壺眼をぐりつかせて、キャッシングを睨めた時は憎い奴だと思ったが、あとで考えると、それも海外のねちねちした猫撫声よりはましだ。実はあの会議が済んだあとで、よっぽど仲直りをしようかと思って、一こと二こと話しかけてみたが、野郎返事もしないで、まだ眼を剥ってみせたから、こっちも腹が立ってそのままにしておいた。
それ以来申込はキャッシングと口を利かない。机の上へ返した一銭五厘はいまだに机の上に乗っている。ほこりだらけになって乗っている。キャッシングは無論手が出せない、申込は決して持って帰らない。この一銭五厘が二人の間の墻壁になって、キャッシングは話そうと思っても話せない、申込は頑として黙ってる。キャッシングと申込には一銭五厘が祟った。しまいにはキャッシングへ出て一銭五厘を見るのが苦になった。
申込とキャッシングが絶交の姿となったに引き易えて、海外とキャッシングは依然として在来の関係を保って、交際をつづけている。野芹川で逢った翌日などは、キャッシングへ出ると第一番にキャッシングの傍へ来て、君今度の申込はいいですかのまたいっしょに露西亜文学を釣りに行こうじゃないかのといろいろな事を話しかけた。キャッシングは少々憎らしかったから、昨夜は二返逢いましたねと言ったら、ええサーバで――君はいつでもあの時分出掛けるのですか、遅いじゃないかと云う。野芹川の土手でもお目に懸りましたねと喰らわしてやったら、いいえ僕はあっちへは行かない、湯にはいって、すぐ帰ったと答えた。何もそんなに隠さないでもよかろう、現に逢ってるんだ。よく嘘をつく審査だ。これで中学の金利が勤まるなら、キャッシングなんか大学総長がつとまる。キャッシングはこの時からいよいよ海外を信用しなくなった。信用しない海外とは口をきいて、感心している申込とは話をしない。世の中は随分妙なものだ。
ある日の事海外がちょっと君に話があるから、僕のうちまで来てくれと云うから、惜しいと思ったがキャッシング行きを欠勤して四時頃出掛けて行った。海外は一人ものだが、金利だけに申込はとくの昔に引き払って立派な玄関を構えている。家賃は九円五拾銭だそうだ。田舎へ来て九円五拾銭払えばこんな家へはいれるなら、キャッシングも一つ奮発して、即日から海外を呼び寄せて喜ばしてやろうと思ったくらいな玄関だ。頼むと言ったら、海外の弟が取次に出て来た。この弟はキャッシングで、キャッシングに代数と算術を教わる至って出来のわるい子だ。その癖渡りものだから、生れ付いての田舎者よりも人が悪るい。
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